第1章 锦衣卫归来

    东厂首领虽是太监，但下面办事的却大多是锦衣卫抽调过去的人，李哲便是从锦衣卫调到东厂作管事的。

    先帝在世时重用宦官，因感觉锦衣卫不在宫中，调令不方便，于是下旨成立东厂，令司礼监秉笔太监万臻出任东厂督主。东厂跟锦衣卫一样直接听命于皇帝，有缉访刺探的大权，合称“厂卫”。

    东厂因为是内官，办事地点就在宫中，可直接向皇帝禀报，而锦衣卫要向皇帝汇报事情，却必须上奏章。由此可见，东厂的权力实际上比锦衣卫更高，近年来逐渐有凌驾于锦衣卫之上的趋势。

    因此，东厂跟锦衣卫有着千丝万缕的联系，但同时关系又十分微妙。

    段明臣不欲暴露身份，便翻身下马，拉着李哲退到一边。

    “段大人，您回京啦？”李哲乍见故人，面露惊喜之色。

    段明臣点点头，低声问道：“这是怎么回事？兵部侍郎张谦犯了何罪？”

    李哲犹豫了一下，附耳道：“据说是跟楚王谋逆一案有牵连，皇上亲自下旨缉拿张家满门。”

    楚王本是新帝的叔叔，新帝继位之初，楚王不服年轻的侄子，悍然起兵造反，不过很快被镇压下去。楚王伏诛之后，这事情并没有完结，楚王惯会笼络人心，文武百官之中不少人收过他好处，于是皇帝就开始一个一个的收拾这帮臣子。

    古往今来，皇帝最忌讳的就是结党谋逆，张谦既是跟楚王谋逆案扯上关系，便是神仙也救不了他了。

    段明臣问道：“皇上命万督主操办此事？”

    李哲摇摇头，眼中闪过一丝惧意，抬头四顾，确认无人偷听，才压低声音道：“负责查办此案的是万督主的义子，顾怀清顾公公。”

    “顾怀清？”段明臣第一次听闻这个名字，只觉十分陌生。他下意识地望向府内，并没有看到宦官打扮的人，只有正门上那颗血淋淋的人头死不瞑目的瞪着他。

    李哲知他心中的疑问，便解释道：“顾公公并没有亲自前来，只是吩咐我等，如遇到抵抗，一律就地格杀，以儆效尤！”

    段明臣了然，张家大公子会一点拳脚功夫，必是有所反抗，才遭了杀身之祸。

    此时，东厂番役大声吆喝着，赶着侍郎府上下男女老少上百号人出来。可怜钟鸣鼎食之家，如今却随雨打风吹去。

    突然，一个七八岁的小女孩挣脱了束缚，趁乱拼命逃出，直直的冲着段明臣和李哲的方向奔来。她这番举动自然逃不过番役的眼睛，立刻凶神恶煞的紧追过来。

    小女孩慌不择路，一头撞到段明臣的马前，视线扫到段明臣腰间的蟠螭玉带钩。她年纪虽小，却很有见识，蟠螭玉带钩是三品以上的大员才能佩戴，于是她便明白眼前人的身份。

    她惊恐的望了一眼身后紧追而至的番役，扑通一声跪在段明臣面前，泣声道：“大人，救命！求您救救我！”

    这女孩头扎双髻，小脸儿粉雕玉琢，不难预料将来必是一个美人，惊慌的眼神如同被猎人追捕的小鹿，那模样真是说不出的楚楚可怜。

    “这些坏人杀了我大哥，我……我不要被抓去！求求您，发发慈悲，救救我！救救我吧！”小女孩流着眼泪，对着段明臣连连磕头，白嫩的额头立刻磕出了道道血痕。

    段明臣身为锦衣卫，对于抄家抓人之事并不陌生，亦不是心慈手软之辈，但也不免心中恻然。

    可是不等他发话，就看一名满脸横肉的东厂番役从身后追上来，一把扯住小女孩的发髻，女孩痛得尖叫一声，被拽倒在地。

    “住手！”段明臣皱眉道。

    那面带凶相的番役看装扮是个东厂小头目，段明臣没有着官服，那人显然不认识他，傲慢的斜了段明臣一眼，皮笑肉不笑的道：“阁下莫非想阻东厂查案？还是跟逆党一伙的？”

    李哲见状连忙上来打圆场，满脸堆笑道：“王兄，这位是锦衣卫的段大人，都是自己人，自己人！”

    姓王的番役头目冷冷哼了一声，似乎并不将这位锦衣卫大人放在眼里，像老鹰抓小鸡一样，轻松的提起哭泣挣扎的小女孩，丢到囚车里。

    李哲尴尬的干笑两声，随即跟段明臣告退，也跟了上去。

    东厂的人离去之后，段明臣耳畔似乎还萦绕着那小女孩凄厉的哭声。

    张侍郎涉及谋逆，必是难逃死罪，而他的家人，男丁流放千里，而女眷……恐怕要沦入教坊司为妓。

    段明臣虽是满怀同情，却是无能为力，爱莫能助。想着小女孩那双盈盈泪眼，段明臣感觉胸口郁结，闷闷地很不好受。

    一个小小的东厂头目就如此骄横狂妄，所谓上梁不正下梁歪，有这样的下属，可想而知东厂首领是如何嚣张！还未审讯定罪，就直接砍人脑袋，还悬于门上示众，如此狠辣的手段，必定不是易与之辈！

    李哲言语之中对此人十分畏惧，想必这顾怀清是个心肠歹毒之人，段明臣心里不由地又是忌惮又是嫌恶。